Irlande - De Belfast à Dublin en passant par ...

Nous sommes arrivés à Belfast en fin d'avant-midi le 7 juillet après un long vol de 20 minutes (dans les airs) depuis Édimbourg ! Nouvelle voiture (Ford Focus grise) pas mal moins rigolotte que Miss Blue Bean (Fiat 500 bleu poudre), et nous revoilà prêts pour faire le tour de l'Irlande.

Belfast - 7 juillet

Nous n'étions pas très attirés par Belfast et nous avons bien fait de ne pas nous y attarder plus d'une demi-journée. En ce dimanche après-midi ensoleillé, le parterre de l'Hôtel de ville était bondé de gens qui écoutaient la finale du Wimbledon sur écran géant. Par chance sinon nous aurions été très seuls. D'ailleurs en fin d'après-midi les rues étaient désertes. Le centre-ville a été revitalisé et les rues piétonnes sont très agréables mais la ville semble encore souffrir des querelles d'antan. D'ailleurs, nous avons été très surpris de voir surgir sur la rue un arsenal de policiers qui escortaient un petit défilé des Orangistes, rien de rassurant ! Nous n'aurions pas aimé être à Belfast le 12 juillet pour la fête des Orangistes. Vous pouvez voir dans la galerie de photos l'immense feu que les jeunes préparaient dans le stationnement attenant à notre hôtel à 5 minutes à pieds du centre-ville.

Enniskillen et Sligo - 8 juillet

Nous quittons Belfast pour Sligo en passant par Enniskillen. On y visite le château Coole, une visite des plus intéressante (photos interdites) qui nous permet de comprendre comment se déroulait la vie des châtelains et des serviteurs. Nous y avons, entre autres, appris que les serviteurs  vivaient principalement au sous-sol du château et qu'ils y accédaient par un tunnel afin de ne pas être vus par les châtelains et leurs visiteurs. Nous poursuivons vers Sligo en longeant le Lower Lough Erne un immense lac qui nous mène à la frontière de l'Irlande du nord. OUPS ! Nous sommes en République d'Irlande, la seule chose qui indique que nous avons franchi la frontière est le changement des panneaux de circulation qui sont en km et km/heure. On se rend à Ballyshannon et nous longeons la côte jusqu'à Sligo.

Le soleil est radieux et les baigneurs ont envahi les plages du littoral. On fait un bref arrêt à Sligo question de se rafraîchir le gosier avec une bonne Guinness avant de nous rendre au château Markree où nous passerons la nuit. Nous sommes ravis du château et du décor qu'il nous réserve.

Après un bref repos, nous nous dirigeons vers la station balnéaire de Strandhill pour souper. Dommage, il est un peu tard et les cuisines des resto ont commencé à fermer. Cap vers Sligo, où nous avions vu une rue piétonne très agréable et le personnel du château nous avaient suggéré un resto Italien. Plus de table à l'extérieure, pas de problème la responsable appelle l'équipe de serveurs qui déménage une table de la salle à manger dans la rue. Après tout, c'était la première fois depuis 3 ans qu'il faisait une aussi belle température, fallait bien en profiter. On a beaucoup apprécié, l'amabilité du personnel du resto, la ville de Sligo et notre coucher au château.

Galway et Adare - 9 juillet

Après une nuit au château et un léger déjeuner Irlandais (oeufs, bacon, saucisses, boudin noir et blanc, fèves au lard, champignons, patates, tomates et rôties) nous reprenons la route vers Adare. Une autre belle journée ensoleillée et chaude. Nous nous arrêtons à Galway, la vieille ville piétonne est fantastique et charmante. Elle est construite sur les rives de la rivière Corrib (à saumons). On en a profité pour discuter avec quelques pêcheurs.

On quitte Galway vers Limerick, on aperçoit un château et nous décidons de quitter la route pour voir ce qu'il en est. Malheureusement, il s'agit d'une propriété privée. On découvre par contre un très joli petit village, Kinvarra où l'on s'arrête pour faire un pique-nique à la marina. De là, on peut admirer les ruines du château Dungaire. On reprend la route pour aller voir les falaises du Mohers. Bien entendu, on prend la route du littoral, la vue est très belle mais la route plutôt hasardeuse. Michel s'en donne à coeur joie mais Linda n'a pas autant de plaisir !
Nous arrivons finalement aux fameuses falaises. On demande 12 euros par personne pour stationner. Attrape touriste, on décide de poursuivre notre chemin. Environ 1 km plus loin, on prend une petite route qui monte vers la falaise et une tourelle en ruines, on sillonne au travers des champs pendant quelques kilomètres et on aboutit au chemin qui conduit au sentier pédestre du littoral des Mohers. (2 euros pour stationner, quelle aubaine !) On se stationne et on grimpe jusqu'à la tourelle. Nous y découvrons la meilleure vue sur les Mohers.

La journée s'achève et nous repartons vers Adare notre dernière étape de la journée.

Nous arrivons à Adare et nous sommes ébahis par la beauté des maisons au toit de chaume et par la splendeur de notre hôtel et surtout de notre chambre. On fait quelques pas sur la rue principale et décidons de prendre notre repas sur une terrasse. Après souper, nous allons nous balader sur le terrain de golf du Manoir Adare. WOW ! Tout simplement splendide mais définitivement hors de prix.

Dunmore East - Kilkenney - 10 juillet

Nous décidons de modifier notre itinéraire et de laisser tomber Killarney et le Ring of Kerry. Nous partons plutôt pour Dunmore East pour aller nous mettre les pieds dans la mer afin de confirmer que l'eau est plus chaude grâce au golf Stream. Nous traversons Waterford, l'un des plus vieux villages d'Irlande. C'est la cohue à Dunmore, on parvient à trouver un stationnement et on se dirige à la plage. Comme nous avons une petite envie, nous décidons d'aller faire un dépôt à la mer. OUILLE l'eau est froide, pas question d'entrer dans l'eau jusqu'aux fesses. L'eau est plus chaude qu'en Gaspésie mais pas au point d'y patauger des heures. On pique-nique sur la plage bondée et nous partons à la recherche des toilettes. On marche environ 1 km pour les trouver à 100 mètres de notre point de départ ! La balade valait la peine car le petit village est très pittoresque et les maisons au toit de chaume sont superbes.


On repasse par Waterford et nous nous dirigeons vers Kilkenny, la ville des pubs. On en compte plus de 60 sur les deux rues principales de la vieille ville qui est concentrée près du château médiéval. Nous sommes en fin de journée, les boutiques et plusieurs pubs ferment déjà leurs portes. Nous sommes trop fatigués et il fait trop chaud pour faire l'ascension de la tourelle de la Cathédrale St-Canice.



Dublin - 11 au 14 juillet

Jeudi matin, nous reprenons la route vers Dublin, notre destination finale. Nous arrêtons visiter le château Castletown en banlieue de Dublin. Le château est très bien conservé et le guide nous fait revivre son histoire.

Une très belle température est au rendez-vous à Dublin. Les rues piétonnes ont été prises d'assaut par les résidents et les touristes. Sur Temple bar, les gens se désaltèrent à la Guinness et les joueurs de musique traditionnelle se font entendre d'un pub à l'autre. La ville est agréable à visiter et a su conserver de beaux bâtiments d'époque.

Nous logeons à proximité du centre-ville ce qui nous permet de rapidement aller fouiner dans les vieux quartiers. On fait le tour des principaux lieux dont Trinity College, la Bibliothèque Nationale, la Cathédrale Christchurch, l'Hôtel de ville, le château de Dublin ainsi que les centres commerciaux construits dans d'anciens bâtiments d'époque et leurs jardins.
Le 12, nous jouons au golf à Portmarnoch en bordure de mer sous un soleil radieux et un vent léger. Le parcours est des plus difficiles mais on s'amuse tout de même dans les innombrables trappes de sable.
Pour notre dernière journée, nous longeons la rivière Liffey en direction de la mer. On y découvre des édifices modernes qui s'intègrent agréablement aux bâtiments anciens.
On achète nos derniers cadeaux et on déguste notre dernier Fish & Chips et nos dernières bières en fût avant d'aller préparer nos bagages pour le retour.

Nos coups de coeur en République d'Irlande vont à Adare et Dunmore East pour la beauté de ces villages et de leurs maisons au toit de chaume et à Dublin pour l'effervescence de la ville et plus spécifiquement du quartier Temple Bar. Il ne faut surtout pas oublier la Guinness qui est beaucoup meilleure que celle qu'on ose nous servir dans les bars du Québec.

Il nous reste de merveilleux souvenirs des îles britanniques en attendant notre prochaine destination. 

Écosse - De Glasgow à Édimbourg en passant par ...

Notre séjour en Écosse a débuté par Stirling et s'est poursuivi vers Glasgow, l'Île de Skye, Carnoustie, St-Andrews et Édimbourg.

Stirling et Glasgow - 29 et 30 juin 

Nous débutons notre première visite en Écosse par le château de Stirling. Nous ne sommes pas très impressionnés par ce château, lequel est très différent des châteaux anglais que nous avons visité jusqu'à maintenant. Nous continuons notre route vers Glasgow où nous séjournons pour 2 jours. La ville n'a pas d'attrait particulier, mais le centre-ville a été rénové. Nous allons visité un autre château dans la région, le château Dundonald, un autre château en ruine. Les châteaux ont sûrement été très beaux malheureusement avec les guerres qu'ils ont connus, il y a eu beaucoup de destruction et d'abandon, c'est la raison pour laquelle la presque totalité de ces châteaux sont en ruines.

Nous avons été faire une petite virée vers l'océan, en passant par les villes de Irvine et Troon. Il faisait froid sur le bord de la mer et il ventait très fort. Les amateurs de planche à voile s'en donnaient à coeur joie.

Île de Skye - 1er Juillet

Quatre heures de route pour atteindre l'île de Skye. Nous arrêtons voir le Drovers Inn où Justine (fille de Michel) a travaillé pendant une année. Auberge et pub très pittoresque. On prend une bouchée à Fort-Williams, petit village charmant. Tout au long du chemin, les paysages sont tout simplement époustouflants, la route est très sinueuse et étroite. De quoi s'amuser au volant de notre Fiat 500 !

Les paysages sur l'île sont incroyables, des pics montagneux, des vallées et des estuaires. On se rend à la distillerie Talisker pour goûter au Scotch et visiter les installations. On prend une route de traverse vers Portree, la ville principale. Oups ! La route est à une seule voie, très étroite avec des petits espaces au 500 mètres pour laisser passer les voitures à contresens. Les moutons qui se baladent sur la route augmentent la difficulté. Sans compter les ravins par endroits. Plutôt rock & roll comme condition routière. L'endroit est très paisible, la nature à l'état pure et il fait clair 24 heures sur 24 à cette période de l'année. On est au 57e parallèle.

Loch Ness, Inverness, Pitlochry et Carnoustie - 2 juillet

Cinq heures de route pour se rendre à Carnoustie. On longe le Loch Ness et visitons les ruines du château Urquhart. On passe au centre-ville de Inverness et allons au champs de bataille de Culloden. On repassera ! Notre GPS prend un raccourci et on se retrouve sur une route à une seule voie ! On s'arrête a Pitlochry pour voir la rivière à saumon. Belle rivière et un saumon est venu agacé Michel. Le village est toutefois splendide. On y dîne et on repart vers Blair Athol visiter la distillerie. On poursuit vers Carnoustie et le GPS nous amène encore sur une route à une voie et tente même de nous faire passer sur un trottoir dans un village ! Arrivé à Carnoustie, on a enlevé l'option tous types de routes.

Carnoustie - 3 et 4 juillet

Après 2 jours de route par temps de pluie, nous étions heureux que le soleil se pointe la journée de notre partie de golf à Carnoustie car il n'y a pas de remboursement s'il pleut. Le jeu sur ce type de parcours est très différent de celui des parcours de golf du Québec. Ce qui est inhabituel pour nous, puisqu'il fait clair jusqu'à 23 heures, certains commencent leur ronde de golf vers 20 heures. Mise à part le golf, Carnoustie n'a pas grand chose à offrir.

St-Andrew's et Édimbourg - 5 au 7 juillet

Nous passons par St-Andrew's pour voir le parcours de prédilection des golfeurs, là où ce sport a débuté. Le golf est similaire à Carnoustie, soit un type Links, qui dit en passant est un mot gaélique qui signifie " terrain de golf ". La ville est très charmante et nous avons visité les ruines du château et de la cathédrale. Après un petit lunch nous repartons vers Édimbourg en passant par la ville de Dunfermline pour visiter son château ... en ruines !!! Nous traversons le pont qui nous mène à Édimbourg, il est semblable au pont Pierre-Laporte et le pont ferroviaire qui est adjacent ressemble au pont de Québec. On a l'impression d'arriver chez nous!


Nous amorçons notre séjour à Édimbourg par la visite de la Rosselyn Chapel, celle du code DaVinci mais c'est pas celle-là dans le film. La chapelle est toute petite mais elle est remarquable par la quantité de sculptures sur pierre qu'elle contient dont celles en forme de rose d'où vient son nom. De là, retour à l'hôtel afin de prendre le train (en face de notre hôtel) pour le centre-ville d'Édimbourg.

Wow! Quelle belle ville.

Partout où l'on regarde l'architecture est remarquable et a conservé son cachet d'antan avec ses bâtiments anciens très bien conservés. Il fait une température superbe, les jardins et les rues sont envahies par les résidents et les touristes. On emprunte la rue Royal Mile qui mène au château situé sur le sommet de la montagne d'où il surplombe la ville. Ça nous fait un peu penser à Québec avec le château Frontenac et le quartier de la place Royale. On y retrouve des joueurs de cornemuse et autres instruments de musique, des amuseurs publics et bien entendu des cafés terrasses et des pubs. On se rend à Holyroodhouse pour visiter une autre résidence d'été de la Reine Élisabeth. Un écriteau dit que le château est fermé du jeudi au dimanche pour une visite officielle. Exactement nos dates de séjour, est-ce nous qui sommes attendus ? Mais non,la Reine est en ville ! Pendant trois jours, nous avons parcouru la ville de long en large et elle nous a ensorcelée.

Nos coups de coeur en Écosse vont à l'île de Skye pour la splendeur des paysages et à Édimbourg pour sa beauté et la conservation du patrimoine architectural.

Nous poursuivons vers l'Irlande ...

Angleterre - De Londres à York en passant par ...

Notre séjour en Angleterre a débuté à Londres et s'est poursuivi vers les villes de Oxford, Bath, Bristol, Warwick, Chester, Liverpool et York. Nous avons visité de nombreux châteaux, traversé plusieurs villes et villages, arpenté des rues superbes, pris plus de 750 photos et parcouru environ 1 000 km de Londres à la limite de l'Écosse.

Londres - 17 au 22 juin

Londres est une mégapole d'environ 8,5 millions d'habitants. Il y a donc des gens partout et un traffic impossible. Donc, le transport en commun est crucial. On s'est muni d'une carte de transport "Oyster" dès notre arrivée à l'aéroport de Heathrow et elle nous a permis d'utiliser le "Tube" (métro), les trains et les bus à volonté. À notre départ, on s'est fait remboursé l'achat de la carte et la somme restante sur la carte. Bravo  à Londres pour ça !

Nous avons résidé dans Kensington, à environ 30 minutes en bus (sans trafic) ou en métro du centre de Londres. L'appart-hôtel était très bien mis à part la nécessité de dormir avec des bouchons dans les oreilles en raison de la mauvaise insonorisation de la fenêtre et du trafic de la rue.

Notre "London Pass" a été très rentable et nous a permis de visiter les principales attractions de Londres dont le London Bridge, le palace de Kensington, la cité médiévale, le Royal Albert Hall, la galerie de peinture de la Reine au château de Buckginham, la cathédrale St-Paul, la cathédrale de Westminster et fait une traversée sur la Tamise. Malheureusement, nous n'avons pas pu visiter le parlement de Westminster car il est ouvert que le dimanche de septembre à juin.

Les quartiers de Soho, Trafalgar Square  et Picadilly Circus sont très animés et à moins de 500 m l'un de l'autre, d'ailleurs tout est à proximité au centre-ville. Il est très facile de circuler quoique les trottoirs soient bondés de gens.

L'architecture des bâtiments est remarquable et très particulière par endroit. Les parcs Kensington, Regent's et Hyde Park sont majestueux et valent le détour. Il faut bien évidemment visiter Harrod's, surtout l'étage des aliments et des produits de luxe et aussi le magasin Fortnum & Mason qui date de plus de 300 ans.

Bien entendu, il faut aller prendre une bière dans Covent Garden et y voir une comédie musicale. Nous avons raffolé de MamaMia, une superbe production.

Malgré la pollution, nous avons beaucoup apprécié notre séjour à Londres et il nous restera encore beaucoup d'attractions à visiter lors de notre prochaine visite.

Windsor, Oxford et Blenheim - 22 juin

De Londres nous nous sommes dirigés vers Oxford en passant par le château de Windsor. Le château de Windsor est la résidence de fin de semaine et d'été de la Reine. Maudit beau chalet ! Le château est construit sur un promontoire qui domine la région environnante. Il est impressionnant par sa splendeur et la richesse qu'il contient, meubles, peintures, tapisseries, sculptures, etc.

Oxford, ville médiévale, réputée pour son université, possède des bâtiments d'une architecture très impressionnante et des ruelles agréables à sillonner.



À proximité de Oxford, nous avons visité le majestueux château de Blenheim qui a vu naître Sir Wiston Churchill.


Les jardins sont superbes à visiter et l'intérieur du château a été très bien préservé. Des descendants de la famille Churchill y demeurent encore.

Tout simplement "M A G N I F I Q U E".

Bath et Bristol - 23 et 24 juin

Bath est renommée pour les bains que les Romains y ont construit suite à la découverte d'une source d'eau chaude (35 degrés). Les bains pourraient encore être utilisables mais ils auraient besoin d'une bonne quantité de chlore! La vieille ville est jolie et l'édifice du Croissant Royal est une belle construction.

Bristol, à 20 minutes de Bath, est ordinaire et la revitalisation de la vieille ville laisse songeur. Nous étions à Bristol en raison du prix inférieur des hôtels par rapport à Bath.

Nous devions aller à Cardiff mais le temps nous à manqué. Des Québécois rencontrés à York nous ont dit que nous n'avons rien manqué.

Cotswolds et Warwick - 25 juin

De Bristol nous nous sommes dirigés vers les fameux petits villages des Cotswolds. Bibury nous a vraiment charmé, Bourton-on-the-Water et Chipping Campden valent vraiment le détour. Stratford-upon-Avon est très ordinaire et ne vaut pas le détour. Ce village serait totalement inconnu si Shakespeare ni était pas né !
Le château médiéval de Warwick est très bien conservé et la reconstitution de la vie au moyen-âge et la personnification des personnages d'époque par des statues de cire est bien réussie. Le château appartient à la famille Tussauds ! On a pas vu la statue de Céline ! La vieille ville de Warwick a un certain cachet.

Chatsworth, Chester et Liverpool - 26 juin

Nous continuons notre route vers le château de Chatsworth. Ce domaine est magnifique, l'architecture, les jardins, les fontaines et la cascade. Cette cascade a été construite d'une façon très particulière, à chaque palier le son que l'eau émet est différent, très ingénieux.

Notre route nous conduit à Chester, le centre ville a un certain cachet et est agréable à visiter. C'est notre point d'arrêt pour dormir afin de se rendre à Liverpool.

En ce qui nous concerne, la ville n'a rien de particulièrement attrayant et ce qui attire les gens c'est évidemment l'histoire des Beatles.

Nous avons visité le Cavern Club qui a vu les Beatles se produire pour la première fois et où se sont produits de nombreux autres artistes de la musique tels que les Stones, The Who, etc.

Après ce bref arrêt et avoir retrouvé notre voiture, nous poursuivons notre périple vers York. Le passage à Manchester en pleine heure de trafic est assez hallucinant, on roule à la queue leu leu à 100 km/h sur une autoroute à 4 voies !

York - 29 et 30 juin

Notre coup de coeur en Angleterre va à la vieille ville emmurée de York, qui est très jolie et très animée. La presque totalité du périmètre est réservé aux piétons, faut dire que les rues sont très étroites. La cathédrale de York Minster vaut le détour à elle seule. C'est la plus grande cathédrale médiévale d'Angleterre.






Après s'être recueillis, nous nous sommes dirigés à l'incontrounable pub The Trembling Madness. Il faut absolument voir l'intérieur de ce pub qui se trouve au second étage d'une épicerie fine. Un serveur dans un restaurant de Chester nous avait conseillé de passer faire un tour. Merci ! Nous avons également pris une marche sur les remparts qui entourent la vieille ville afin d'avoir un meilleur coup d'oeil.



Le lendemain (30) nous partons visiter le majestueux château Howard situé à 20 km de York. Les jardins de roses sont immenses et très odorants. L'intérieur est splendide et lors de notre passage trois pièces étaient fermées pour le tournage d'une dramatique ‘Death Comes to Pemberley’ par la BBC.

Ceci conclut notre passage en Angleterre, nous avons très apprécié les endroits visités, nous n'avons pas connu de déceptions et bien entendu, goûté aux Fish & Chips, aux pies, aux scones et bu un peu de bières !

Nous poursuivons vers l'Écosse.....