Irlande - De Belfast à Dublin en passant par ...

Nous sommes arrivés à Belfast en fin d'avant-midi le 7 juillet après un long vol de 20 minutes (dans les airs) depuis Édimbourg ! Nouvelle voiture (Ford Focus grise) pas mal moins rigolotte que Miss Blue Bean (Fiat 500 bleu poudre), et nous revoilà prêts pour faire le tour de l'Irlande.

Belfast - 7 juillet

Nous n'étions pas très attirés par Belfast et nous avons bien fait de ne pas nous y attarder plus d'une demi-journée. En ce dimanche après-midi ensoleillé, le parterre de l'Hôtel de ville était bondé de gens qui écoutaient la finale du Wimbledon sur écran géant. Par chance sinon nous aurions été très seuls. D'ailleurs en fin d'après-midi les rues étaient désertes. Le centre-ville a été revitalisé et les rues piétonnes sont très agréables mais la ville semble encore souffrir des querelles d'antan. D'ailleurs, nous avons été très surpris de voir surgir sur la rue un arsenal de policiers qui escortaient un petit défilé des Orangistes, rien de rassurant ! Nous n'aurions pas aimé être à Belfast le 12 juillet pour la fête des Orangistes. Vous pouvez voir dans la galerie de photos l'immense feu que les jeunes préparaient dans le stationnement attenant à notre hôtel à 5 minutes à pieds du centre-ville.

Enniskillen et Sligo - 8 juillet

Nous quittons Belfast pour Sligo en passant par Enniskillen. On y visite le château Coole, une visite des plus intéressante (photos interdites) qui nous permet de comprendre comment se déroulait la vie des châtelains et des serviteurs. Nous y avons, entre autres, appris que les serviteurs  vivaient principalement au sous-sol du château et qu'ils y accédaient par un tunnel afin de ne pas être vus par les châtelains et leurs visiteurs. Nous poursuivons vers Sligo en longeant le Lower Lough Erne un immense lac qui nous mène à la frontière de l'Irlande du nord. OUPS ! Nous sommes en République d'Irlande, la seule chose qui indique que nous avons franchi la frontière est le changement des panneaux de circulation qui sont en km et km/heure. On se rend à Ballyshannon et nous longeons la côte jusqu'à Sligo.

Le soleil est radieux et les baigneurs ont envahi les plages du littoral. On fait un bref arrêt à Sligo question de se rafraîchir le gosier avec une bonne Guinness avant de nous rendre au château Markree où nous passerons la nuit. Nous sommes ravis du château et du décor qu'il nous réserve.

Après un bref repos, nous nous dirigeons vers la station balnéaire de Strandhill pour souper. Dommage, il est un peu tard et les cuisines des resto ont commencé à fermer. Cap vers Sligo, où nous avions vu une rue piétonne très agréable et le personnel du château nous avaient suggéré un resto Italien. Plus de table à l'extérieure, pas de problème la responsable appelle l'équipe de serveurs qui déménage une table de la salle à manger dans la rue. Après tout, c'était la première fois depuis 3 ans qu'il faisait une aussi belle température, fallait bien en profiter. On a beaucoup apprécié, l'amabilité du personnel du resto, la ville de Sligo et notre coucher au château.

Galway et Adare - 9 juillet

Après une nuit au château et un léger déjeuner Irlandais (oeufs, bacon, saucisses, boudin noir et blanc, fèves au lard, champignons, patates, tomates et rôties) nous reprenons la route vers Adare. Une autre belle journée ensoleillée et chaude. Nous nous arrêtons à Galway, la vieille ville piétonne est fantastique et charmante. Elle est construite sur les rives de la rivière Corrib (à saumons). On en a profité pour discuter avec quelques pêcheurs.

On quitte Galway vers Limerick, on aperçoit un château et nous décidons de quitter la route pour voir ce qu'il en est. Malheureusement, il s'agit d'une propriété privée. On découvre par contre un très joli petit village, Kinvarra où l'on s'arrête pour faire un pique-nique à la marina. De là, on peut admirer les ruines du château Dungaire. On reprend la route pour aller voir les falaises du Mohers. Bien entendu, on prend la route du littoral, la vue est très belle mais la route plutôt hasardeuse. Michel s'en donne à coeur joie mais Linda n'a pas autant de plaisir !
Nous arrivons finalement aux fameuses falaises. On demande 12 euros par personne pour stationner. Attrape touriste, on décide de poursuivre notre chemin. Environ 1 km plus loin, on prend une petite route qui monte vers la falaise et une tourelle en ruines, on sillonne au travers des champs pendant quelques kilomètres et on aboutit au chemin qui conduit au sentier pédestre du littoral des Mohers. (2 euros pour stationner, quelle aubaine !) On se stationne et on grimpe jusqu'à la tourelle. Nous y découvrons la meilleure vue sur les Mohers.

La journée s'achève et nous repartons vers Adare notre dernière étape de la journée.

Nous arrivons à Adare et nous sommes ébahis par la beauté des maisons au toit de chaume et par la splendeur de notre hôtel et surtout de notre chambre. On fait quelques pas sur la rue principale et décidons de prendre notre repas sur une terrasse. Après souper, nous allons nous balader sur le terrain de golf du Manoir Adare. WOW ! Tout simplement splendide mais définitivement hors de prix.

Dunmore East - Kilkenney - 10 juillet

Nous décidons de modifier notre itinéraire et de laisser tomber Killarney et le Ring of Kerry. Nous partons plutôt pour Dunmore East pour aller nous mettre les pieds dans la mer afin de confirmer que l'eau est plus chaude grâce au golf Stream. Nous traversons Waterford, l'un des plus vieux villages d'Irlande. C'est la cohue à Dunmore, on parvient à trouver un stationnement et on se dirige à la plage. Comme nous avons une petite envie, nous décidons d'aller faire un dépôt à la mer. OUILLE l'eau est froide, pas question d'entrer dans l'eau jusqu'aux fesses. L'eau est plus chaude qu'en Gaspésie mais pas au point d'y patauger des heures. On pique-nique sur la plage bondée et nous partons à la recherche des toilettes. On marche environ 1 km pour les trouver à 100 mètres de notre point de départ ! La balade valait la peine car le petit village est très pittoresque et les maisons au toit de chaume sont superbes.


On repasse par Waterford et nous nous dirigeons vers Kilkenny, la ville des pubs. On en compte plus de 60 sur les deux rues principales de la vieille ville qui est concentrée près du château médiéval. Nous sommes en fin de journée, les boutiques et plusieurs pubs ferment déjà leurs portes. Nous sommes trop fatigués et il fait trop chaud pour faire l'ascension de la tourelle de la Cathédrale St-Canice.



Dublin - 11 au 14 juillet

Jeudi matin, nous reprenons la route vers Dublin, notre destination finale. Nous arrêtons visiter le château Castletown en banlieue de Dublin. Le château est très bien conservé et le guide nous fait revivre son histoire.

Une très belle température est au rendez-vous à Dublin. Les rues piétonnes ont été prises d'assaut par les résidents et les touristes. Sur Temple bar, les gens se désaltèrent à la Guinness et les joueurs de musique traditionnelle se font entendre d'un pub à l'autre. La ville est agréable à visiter et a su conserver de beaux bâtiments d'époque.

Nous logeons à proximité du centre-ville ce qui nous permet de rapidement aller fouiner dans les vieux quartiers. On fait le tour des principaux lieux dont Trinity College, la Bibliothèque Nationale, la Cathédrale Christchurch, l'Hôtel de ville, le château de Dublin ainsi que les centres commerciaux construits dans d'anciens bâtiments d'époque et leurs jardins.
Le 12, nous jouons au golf à Portmarnoch en bordure de mer sous un soleil radieux et un vent léger. Le parcours est des plus difficiles mais on s'amuse tout de même dans les innombrables trappes de sable.
Pour notre dernière journée, nous longeons la rivière Liffey en direction de la mer. On y découvre des édifices modernes qui s'intègrent agréablement aux bâtiments anciens.
On achète nos derniers cadeaux et on déguste notre dernier Fish & Chips et nos dernières bières en fût avant d'aller préparer nos bagages pour le retour.

Nos coups de coeur en République d'Irlande vont à Adare et Dunmore East pour la beauté de ces villages et de leurs maisons au toit de chaume et à Dublin pour l'effervescence de la ville et plus spécifiquement du quartier Temple Bar. Il ne faut surtout pas oublier la Guinness qui est beaucoup meilleure que celle qu'on ose nous servir dans les bars du Québec.

Il nous reste de merveilleux souvenirs des îles britanniques en attendant notre prochaine destination. 

Écosse - De Glasgow à Édimbourg en passant par ...

Notre séjour en Écosse a débuté par Stirling et s'est poursuivi vers Glasgow, l'Île de Skye, Carnoustie, St-Andrews et Édimbourg.

Stirling et Glasgow - 29 et 30 juin 

Nous débutons notre première visite en Écosse par le château de Stirling. Nous ne sommes pas très impressionnés par ce château, lequel est très différent des châteaux anglais que nous avons visité jusqu'à maintenant. Nous continuons notre route vers Glasgow où nous séjournons pour 2 jours. La ville n'a pas d'attrait particulier, mais le centre-ville a été rénové. Nous allons visité un autre château dans la région, le château Dundonald, un autre château en ruine. Les châteaux ont sûrement été très beaux malheureusement avec les guerres qu'ils ont connus, il y a eu beaucoup de destruction et d'abandon, c'est la raison pour laquelle la presque totalité de ces châteaux sont en ruines.

Nous avons été faire une petite virée vers l'océan, en passant par les villes de Irvine et Troon. Il faisait froid sur le bord de la mer et il ventait très fort. Les amateurs de planche à voile s'en donnaient à coeur joie.

Île de Skye - 1er Juillet

Quatre heures de route pour atteindre l'île de Skye. Nous arrêtons voir le Drovers Inn où Justine (fille de Michel) a travaillé pendant une année. Auberge et pub très pittoresque. On prend une bouchée à Fort-Williams, petit village charmant. Tout au long du chemin, les paysages sont tout simplement époustouflants, la route est très sinueuse et étroite. De quoi s'amuser au volant de notre Fiat 500 !

Les paysages sur l'île sont incroyables, des pics montagneux, des vallées et des estuaires. On se rend à la distillerie Talisker pour goûter au Scotch et visiter les installations. On prend une route de traverse vers Portree, la ville principale. Oups ! La route est à une seule voie, très étroite avec des petits espaces au 500 mètres pour laisser passer les voitures à contresens. Les moutons qui se baladent sur la route augmentent la difficulté. Sans compter les ravins par endroits. Plutôt rock & roll comme condition routière. L'endroit est très paisible, la nature à l'état pure et il fait clair 24 heures sur 24 à cette période de l'année. On est au 57e parallèle.

Loch Ness, Inverness, Pitlochry et Carnoustie - 2 juillet

Cinq heures de route pour se rendre à Carnoustie. On longe le Loch Ness et visitons les ruines du château Urquhart. On passe au centre-ville de Inverness et allons au champs de bataille de Culloden. On repassera ! Notre GPS prend un raccourci et on se retrouve sur une route à une seule voie ! On s'arrête a Pitlochry pour voir la rivière à saumon. Belle rivière et un saumon est venu agacé Michel. Le village est toutefois splendide. On y dîne et on repart vers Blair Athol visiter la distillerie. On poursuit vers Carnoustie et le GPS nous amène encore sur une route à une voie et tente même de nous faire passer sur un trottoir dans un village ! Arrivé à Carnoustie, on a enlevé l'option tous types de routes.

Carnoustie - 3 et 4 juillet

Après 2 jours de route par temps de pluie, nous étions heureux que le soleil se pointe la journée de notre partie de golf à Carnoustie car il n'y a pas de remboursement s'il pleut. Le jeu sur ce type de parcours est très différent de celui des parcours de golf du Québec. Ce qui est inhabituel pour nous, puisqu'il fait clair jusqu'à 23 heures, certains commencent leur ronde de golf vers 20 heures. Mise à part le golf, Carnoustie n'a pas grand chose à offrir.

St-Andrew's et Édimbourg - 5 au 7 juillet

Nous passons par St-Andrew's pour voir le parcours de prédilection des golfeurs, là où ce sport a débuté. Le golf est similaire à Carnoustie, soit un type Links, qui dit en passant est un mot gaélique qui signifie " terrain de golf ". La ville est très charmante et nous avons visité les ruines du château et de la cathédrale. Après un petit lunch nous repartons vers Édimbourg en passant par la ville de Dunfermline pour visiter son château ... en ruines !!! Nous traversons le pont qui nous mène à Édimbourg, il est semblable au pont Pierre-Laporte et le pont ferroviaire qui est adjacent ressemble au pont de Québec. On a l'impression d'arriver chez nous!


Nous amorçons notre séjour à Édimbourg par la visite de la Rosselyn Chapel, celle du code DaVinci mais c'est pas celle-là dans le film. La chapelle est toute petite mais elle est remarquable par la quantité de sculptures sur pierre qu'elle contient dont celles en forme de rose d'où vient son nom. De là, retour à l'hôtel afin de prendre le train (en face de notre hôtel) pour le centre-ville d'Édimbourg.

Wow! Quelle belle ville.

Partout où l'on regarde l'architecture est remarquable et a conservé son cachet d'antan avec ses bâtiments anciens très bien conservés. Il fait une température superbe, les jardins et les rues sont envahies par les résidents et les touristes. On emprunte la rue Royal Mile qui mène au château situé sur le sommet de la montagne d'où il surplombe la ville. Ça nous fait un peu penser à Québec avec le château Frontenac et le quartier de la place Royale. On y retrouve des joueurs de cornemuse et autres instruments de musique, des amuseurs publics et bien entendu des cafés terrasses et des pubs. On se rend à Holyroodhouse pour visiter une autre résidence d'été de la Reine Élisabeth. Un écriteau dit que le château est fermé du jeudi au dimanche pour une visite officielle. Exactement nos dates de séjour, est-ce nous qui sommes attendus ? Mais non,la Reine est en ville ! Pendant trois jours, nous avons parcouru la ville de long en large et elle nous a ensorcelée.

Nos coups de coeur en Écosse vont à l'île de Skye pour la splendeur des paysages et à Édimbourg pour sa beauté et la conservation du patrimoine architectural.

Nous poursuivons vers l'Irlande ...

Angleterre - De Londres à York en passant par ...

Notre séjour en Angleterre a débuté à Londres et s'est poursuivi vers les villes de Oxford, Bath, Bristol, Warwick, Chester, Liverpool et York. Nous avons visité de nombreux châteaux, traversé plusieurs villes et villages, arpenté des rues superbes, pris plus de 750 photos et parcouru environ 1 000 km de Londres à la limite de l'Écosse.

Londres - 17 au 22 juin

Londres est une mégapole d'environ 8,5 millions d'habitants. Il y a donc des gens partout et un traffic impossible. Donc, le transport en commun est crucial. On s'est muni d'une carte de transport "Oyster" dès notre arrivée à l'aéroport de Heathrow et elle nous a permis d'utiliser le "Tube" (métro), les trains et les bus à volonté. À notre départ, on s'est fait remboursé l'achat de la carte et la somme restante sur la carte. Bravo  à Londres pour ça !

Nous avons résidé dans Kensington, à environ 30 minutes en bus (sans trafic) ou en métro du centre de Londres. L'appart-hôtel était très bien mis à part la nécessité de dormir avec des bouchons dans les oreilles en raison de la mauvaise insonorisation de la fenêtre et du trafic de la rue.

Notre "London Pass" a été très rentable et nous a permis de visiter les principales attractions de Londres dont le London Bridge, le palace de Kensington, la cité médiévale, le Royal Albert Hall, la galerie de peinture de la Reine au château de Buckginham, la cathédrale St-Paul, la cathédrale de Westminster et fait une traversée sur la Tamise. Malheureusement, nous n'avons pas pu visiter le parlement de Westminster car il est ouvert que le dimanche de septembre à juin.

Les quartiers de Soho, Trafalgar Square  et Picadilly Circus sont très animés et à moins de 500 m l'un de l'autre, d'ailleurs tout est à proximité au centre-ville. Il est très facile de circuler quoique les trottoirs soient bondés de gens.

L'architecture des bâtiments est remarquable et très particulière par endroit. Les parcs Kensington, Regent's et Hyde Park sont majestueux et valent le détour. Il faut bien évidemment visiter Harrod's, surtout l'étage des aliments et des produits de luxe et aussi le magasin Fortnum & Mason qui date de plus de 300 ans.

Bien entendu, il faut aller prendre une bière dans Covent Garden et y voir une comédie musicale. Nous avons raffolé de MamaMia, une superbe production.

Malgré la pollution, nous avons beaucoup apprécié notre séjour à Londres et il nous restera encore beaucoup d'attractions à visiter lors de notre prochaine visite.

Windsor, Oxford et Blenheim - 22 juin

De Londres nous nous sommes dirigés vers Oxford en passant par le château de Windsor. Le château de Windsor est la résidence de fin de semaine et d'été de la Reine. Maudit beau chalet ! Le château est construit sur un promontoire qui domine la région environnante. Il est impressionnant par sa splendeur et la richesse qu'il contient, meubles, peintures, tapisseries, sculptures, etc.

Oxford, ville médiévale, réputée pour son université, possède des bâtiments d'une architecture très impressionnante et des ruelles agréables à sillonner.



À proximité de Oxford, nous avons visité le majestueux château de Blenheim qui a vu naître Sir Wiston Churchill.


Les jardins sont superbes à visiter et l'intérieur du château a été très bien préservé. Des descendants de la famille Churchill y demeurent encore.

Tout simplement "M A G N I F I Q U E".

Bath et Bristol - 23 et 24 juin

Bath est renommée pour les bains que les Romains y ont construit suite à la découverte d'une source d'eau chaude (35 degrés). Les bains pourraient encore être utilisables mais ils auraient besoin d'une bonne quantité de chlore! La vieille ville est jolie et l'édifice du Croissant Royal est une belle construction.

Bristol, à 20 minutes de Bath, est ordinaire et la revitalisation de la vieille ville laisse songeur. Nous étions à Bristol en raison du prix inférieur des hôtels par rapport à Bath.

Nous devions aller à Cardiff mais le temps nous à manqué. Des Québécois rencontrés à York nous ont dit que nous n'avons rien manqué.

Cotswolds et Warwick - 25 juin

De Bristol nous nous sommes dirigés vers les fameux petits villages des Cotswolds. Bibury nous a vraiment charmé, Bourton-on-the-Water et Chipping Campden valent vraiment le détour. Stratford-upon-Avon est très ordinaire et ne vaut pas le détour. Ce village serait totalement inconnu si Shakespeare ni était pas né !
Le château médiéval de Warwick est très bien conservé et la reconstitution de la vie au moyen-âge et la personnification des personnages d'époque par des statues de cire est bien réussie. Le château appartient à la famille Tussauds ! On a pas vu la statue de Céline ! La vieille ville de Warwick a un certain cachet.

Chatsworth, Chester et Liverpool - 26 juin

Nous continuons notre route vers le château de Chatsworth. Ce domaine est magnifique, l'architecture, les jardins, les fontaines et la cascade. Cette cascade a été construite d'une façon très particulière, à chaque palier le son que l'eau émet est différent, très ingénieux.

Notre route nous conduit à Chester, le centre ville a un certain cachet et est agréable à visiter. C'est notre point d'arrêt pour dormir afin de se rendre à Liverpool.

En ce qui nous concerne, la ville n'a rien de particulièrement attrayant et ce qui attire les gens c'est évidemment l'histoire des Beatles.

Nous avons visité le Cavern Club qui a vu les Beatles se produire pour la première fois et où se sont produits de nombreux autres artistes de la musique tels que les Stones, The Who, etc.

Après ce bref arrêt et avoir retrouvé notre voiture, nous poursuivons notre périple vers York. Le passage à Manchester en pleine heure de trafic est assez hallucinant, on roule à la queue leu leu à 100 km/h sur une autoroute à 4 voies !

York - 29 et 30 juin

Notre coup de coeur en Angleterre va à la vieille ville emmurée de York, qui est très jolie et très animée. La presque totalité du périmètre est réservé aux piétons, faut dire que les rues sont très étroites. La cathédrale de York Minster vaut le détour à elle seule. C'est la plus grande cathédrale médiévale d'Angleterre.






Après s'être recueillis, nous nous sommes dirigés à l'incontrounable pub The Trembling Madness. Il faut absolument voir l'intérieur de ce pub qui se trouve au second étage d'une épicerie fine. Un serveur dans un restaurant de Chester nous avait conseillé de passer faire un tour. Merci ! Nous avons également pris une marche sur les remparts qui entourent la vieille ville afin d'avoir un meilleur coup d'oeil.



Le lendemain (30) nous partons visiter le majestueux château Howard situé à 20 km de York. Les jardins de roses sont immenses et très odorants. L'intérieur est splendide et lors de notre passage trois pièces étaient fermées pour le tournage d'une dramatique ‘Death Comes to Pemberley’ par la BBC.

Ceci conclut notre passage en Angleterre, nous avons très apprécié les endroits visités, nous n'avons pas connu de déceptions et bien entendu, goûté aux Fish & Chips, aux pies, aux scones et bu un peu de bières !

Nous poursuivons vers l'Écosse.....

Espagne - Cordoba - Carmona - Sévilla

Cordoue -  Séville


Cordoba (Courdoue en français)  a la  réputation d'être une très belle ville mais nous n'y sommes pas demeurés assez longtemps pour découvrir toutes ses beautés.Située au sud de l'Espagne, en Andalousie, elle compte 321 000 habitants. Le Guadalquivir traverse la ville, et sur lequel passe le pont romain .Le centre historique de Cordoba est classé depuis 1984 patrimoine mondial de l’UNESCO. À voir : Grande Mosquée de Cordoue, Synagogue (XIVe siècle) et bien sûr, l'Alcazar de los Reyes.  Nous devrons y retourner un jour pour redécouvrir cette magnifique ville.

Après Cordoba, nous nous rendons à Séville. Mais en route, nous faisons des arrêts afin de visiter de beaux villages espagnol, des communes comme ils les appellent. Nous allons à Ecija et Carmona. On prend le temps de s'y balader et d'admirer leur architecture. Ces endroits sont tellement imprimés d'histoire, c'est toujours très impressionnant.

Notre arrivée à Séville est plutôt cocasse. Tout va bien on suit le trajet donné par le GPS, par contre, les rues sont tellement étroites, trop de trafic et à sens unique qu'il nous est impossible d'arrêter à notre hôtel, nous passons tout droit. Alors, on refait une partie du trajet et revenons sur nos pas et ralentissons afin d'entrer dans le très petit espace servant d'entrée principale de l'hôtel.
 L'hôtel est très bien situé, nous sommes à 2 pas des petites terrasses, quel plaisir de prendre un bon verre assis à une terrasse à 35 degrés.

Nous adorons Séville, c'est une ville très chaleureuse, et ceci, dans le sens de chaleur humaine et température. À Séville, c'est aussi, l'endroit où l'on peut assister à des soirées de Flamenco. Nous nous rendons à un de ces spectacles. Belle soirée de Flamenco avec repas et vin  inclus, Hum...! Nous revenons à pieds à notre hôtel , il est 23 h 15 et il fait 31 degrés, on n'a pas le goût d'aller se coucher, la ville est animée, la soirée ne fait que commencer pour les Espagnols. Donc, on s'asseoit à une terrasse et on se commande un verre. Quelle belle vie !

À Séville, il faut voir sa cathédrale, l'Alcazar. la tour de l'Or, la Place d'Espagne et la Place d'Amérique, ou bien tout simplement, se promener et fureter un peu partout dans la ville.


Après quelques jours de visite dans cette ville, nous devons continuer notre périple donc, nous quittons mais un jour nous reviendrons.

Espagne - Baeza - Ubeda

Nous continuons toujours notre route vers le sud. Notre prochaine destination est la commune de Baeza. Mais en chemin, nous apercevons un village nommé Ubeda, ça semble bien comme endroit, nous nous y arrêtons pour manger et aussi visiter. Cette commune  a été classée conjointement avec sa ville voisine Baeza au Patrimoine mondial de l'Unesco. On y trouve des palais, des églises et des couvents, entre autres, la Plaza Valquez et  le Parador de Tourismo sont des bâtiments qui datent de la fin du XVI^e siècle.  Cette ville est séparée de sa voisine, Baeza par 8 km d'oliveraies. Un décor magnifique.

La commune de Baeza est située sur trois collines et dans sa vallée coule le Gauldaquivir, ce cours d'eau  fait de cette région, un bon producteur de céréales et d'oliveraies. Baeza est magnifique de jour comme de nuit. Et comme partout en Espagne, l'activité prend vie à partir de 21 heures. Les gens sortent, prennent un verre et finalement vers 22 heures, ils mangent. D'ailleurs, lors de notre premier soir à Baeza, nous allons au village pour manger mais comme il n'est que 20 h 30, les restaurants ne sont pas ouverts enfin ne sont pas prêts à servir des repas. On peut prendre l'apéro, quelques tapas mais les repas ne sont servis qu'à partir de 21 h 30.
Donc, 21 h 30, on s'installe, nous sommes les premiers clients, on commande. C'est vers 21 h 45 que les tables se remplissent. À côté de nous, la table voisine, se trouvent quatre vieilles dames, elles sont parées de leurs plus beaux bijoux , elles sont élégantes et elles se commandent une bière et tapas. Elles sont tellement belles à voir.  C'est bien pour dire, chez nous les vieilles dames se retrouvent plutôt enfermées au bingo à boire des boissons gazeuses. 

Baeza et Ubeda sont des villages à ne pas manquer et y demeurer quelquesjours afin de profiter de la tranquillité et d'admirer leur beauté.

Espagne - Castilla la Mancha -Tolède - Valdepenas

Après avoir passé plusieurs jours dans la capitale du pays, nous quittons pour nous rendre dans la cité fortifiée, à 1 heure de route au sud de Madrid, la ville de Tolède. Cette vieille ville est située en haut d'une montagne, on y trouve plusieurs monuments donc, la cathédrale et la citadelle. Il est agréable de marcher dans ses petite rues sinueuses, de visiter les boutiques. Les artisans nous font découvrir leurs créations et il est presque impossible e ne pas acheter un souvenir de cette charmante ville médiévale.






Nous reprenons le chemin et descendons vers la région viticole de Valdepenas. Cette ville possède de grandes distilleries, des tanneries,  mais la production de vins rouges demeure l'activité majeure. On y trouve le musée du vin et différents vignobles, entre autres, le ArUspide, situé à la sortie de la ville aussi à environ 20 minutes de la ville, le bodegas Real, vignoble plus moderne et définitivement plus cher.

Dans le village de Valdepenas, nous retrouvons des petites plaza où il y a des bistros et où les gens se rencontrent pour prendre l'apéro. Donc, on s'asseoit et nous commandons un verre de rouge et comme nous avons un peu faim, nous commandons aussi des tapas (petites bouchées très populaires dans le pays). Donc, le serveur revient avec nos verres et aussi un tapa chacun.

Ce n'est pas les tapas que nous avions demandé mais c'est bon et on les mange. Il revient nous servir les tapas que nous avions commandés.Nous recommandons un second verre de rouge et il nous rapporte un tapa chacun; c'est alors que nous comprenons que pour chaque consommation commandée, il y a un tapa qui l'accompagne, quelle bonne idée!

Comme il est agréable de découvrir de bons vins, dommage que nous ne les retrouvions pas tous chez nous, au Québec.

Espagne - Madrid

4 septembre 2011, nous partons découvrir l'Espagne, pays des corridas, du Flamenco et de Don Quichotte !

Nous arrivons à Madrid, la capitale du pays, avec ses  5 900 000 habitants , on comprend pourquoi il y a tant de trafic. C'est une très belle ville, l'architecture de Madrid est diversifiée, beaucoup de styles différents étant donné son histoire. Il y a eu la période musulmane, la période chrétienne, la période des Hapsburgs (Hollandais) et la période des Bourbons, etc. d'où cette diversité architecturale que l'on retrouve dans les différents quartiers de la ville.

Nous partons de la Puerta del Sol et nous rendons à  la Plaza Mayor, dans le vieux Madrid. Autrefois, la Plaza Mayor était le lieu du marché qui, par la suite, a accueilli des corridas, des carnavals, des festivals et bien d'autres cérémonies. Aujourd'hui, c'est sur cette place que l'on trouve l'office du tourisme, un bâtiment du gouvernement et les terrasses des cafés et restaurants, chers et très touristiques.

Nous continuons notre chemin et allons au Mercado de San Miguel, datant de 1913. Des étals de fruits, légumes, charcuteries, poissons, etc. ainsi que quelques petits comptoirs lunch, bondés de monde. Nous y mangeons une spécialité espagnole, la paella.  En continuantdans ce quartier, on y rencontre l'ayuntamiento (hôtel de ville), bâtiment datant de 1696.

Une visite à ne pas manquer est le "Palacio Real" , résidence officielle du roi d'Espagne, Juan Carlos 1er.  Le palais est l'un des plus grands de toute l'Europe occidentale après celui du Louvre. Le palais est richement décoré par des artistes comme Goya, Velazquez, El Greco, Pierre-Paul Rubens. Il dispose en outre d'une série de jardins adjacents, tels le Campo del Moro et les jardins de Sabatini. À l'est du palais se trouve la Place de l'Orient. Au sud, existe une immense place, la Plaza del Armeria, entourée par les ailes du palais. Au sud de cette place se trouve la Cathedrale de Almuneda.

 

Madrid est une ville très culturelle avec ses nombreux musées. Les principaux étant  "el Museo centro de arte Reine Sofia", "el Museo Thyssen-Bornemisza "et bien sûr, "el Museo national del Prado".

Dans cette grande ville, nous y trouvons aussi de beaux espaces verts, comme el Parque de Retiro avec ses 118 hectares, il est connu comme étant le grand poumon vert de la ville. Cet endroit où les Madrilènes se rendent en famille et profitent de cet espace qui les calment de la vie trépidante.

Dans ce parc, les gens peuvent visiter des musées, écouter de la musique, on y trouve des musiciens ou simplement s'amuser près de la fontaine de la Alcachofa, ou pique-niquer.  C'est un endroit vraiment magnifique.

Madrid vit 24 heures sur 24, c'est une ville très animée et très agréable à visiter à pieds. Pour ceux qui préfèrent les transports en commun, ils sont faciles d'accès et peu coûteux.

Bilan - France

Quel beau pays que la France ! Nous l'avons parcouru du sud au nord, en passant de l'est à l'ouest, pour un total de 10 860 km de route. Nous en avons vu des paysages, en passant de la côte d'Azur aux montagnes du Jura, de la Bretagne à l'Alsace, du Périgord aux Pas-de-Calais, etc. Les routes sont belles et bien entretenues donc la circulation routière se fait très bien. Les limites de vitesse sont de 110 à 130 km/hr et malgré cela, on se fait dépasser. C'est bien partout pareil....Le GPS, ça vous dit quelque chose ? Et bien, en France on en retrouve dans presque toutes les voitures, ils en sont presque "accros".

Les Français sont très accueillants. Ils trouvent que nous avons un accent très charmant, ce qui nous fait rire à chaque fois. Comme au Québec, ils ont aussi leur accent selon la région, c'est pourquoi on nous demandait parfois de quel département nous venions ou si nous étions Belge. Les Français emploient beaucoup d'anglicismes. Ce qui est "drôle" c'est qu'ils prononcent ces mots à la française, ce qui donne un son assez rigolo. On trouve aussi de l'affichage en anglais, il n'est pas surprenant de voir des : Pressing, McDrive, Wifi Free, parking, etc. Nous avons fait de belles rencontres et avons partagé sur nos pays respectifs. Les Français sont très près de leur histoire et à cet effet, nous avons beaucoup appris.

Fait particulier, durant la période où nous étions en France le soleil se couchait à 22 heures, ça fait vraiment bizarre pour nous mais agréable quand on veut passer la soirée à se promener. Par le fait même, nous mangions plus tard et en parlant de manger...on ne s'est pas privés. Il y a tellement de bonnes choses à déguster, entre autres, les fromages, le foie gras, les pâtisseries et évidemment le bon vin....Hum! Et en plus, le vin n'est pas cher comparativement à chez nous. C'est moins cher de prendre un verre de vin qu'un café, alors pourquoi se priver !

Nous avons beaucoup aimé la France, c'est un pays où on se sent un peu comme chez nous et en sécurité. Paris est une très belle ville, il y a tant à visiter, tous ses musées, ses quartiers. Sans oublier, les cafés et bistros que l'on retrouve un peu partout dans les rues, toute cette activité, cette effervescence la rendent très attirante. Nous n'avons vraiment rien de négatif à dire concernant les Parisiens, ils sont bien gentils.

Nous avons beaucoup apprécié la formule "Gîtes ruraux de France" qui nous a permis de côtoyer les Français et de partager avec eux. Cela nous a également permis de vivre à la Française et de bénéficier d'un petit chez-nous douillet à prix économique.

Nous avons passé 2 merveilleux mois à parcourir et découvrir la France.

Nos coups de coeur :

• les Français pour leur hospitalité;
• l'Alsace pour l'architecture, la couleur des maisons, les fleurs et les vignobles;
• la Provence pour le soleil, la Mer et la sensation de vacances;
• les châteaux et cités médiévales;
• le Nord pour la côte Atlantique et notre ressemblance avec les CH'TIs;
• Le Jura pour sa ressemblance topographique avec le Québec;
• Saint-Malo pour nos origines et sa ressemblance avec le Vieux-Québec;
• Le vin, le vin, le vin et le fromage, le fromage et le fromage!

Notre déception : L'euro est extrêmement cher.

VIVE LA FRANCE !

MERCI À TOUS CEUX QUI NOUS ONT ACCUEILLIS.

À BIENTÔT.

France - Paris

Vendredi 13 juin.

On débute notre séjour gastronomique à Paris par une pizza italienne ! C'est mal parti, mais non. On prend le métro direction Notre-Dame de Paris, pour expier quelques péchés véniels. Après avoir fait pénitence, direction les Champs-Elysées pour prendre une bonne bière, à 10 Euro. A ce prix là, on va se mettre à l'eau. Notre appartement est situé dans le 11e arrondissement, nous sommes à proximité de tout et la bouche de métro à 50 mètres.

Samedi, nous faisons une excursion en bateau-mouche sur la Seine afin de voir les principaux attraits de Paris. On visite le quartier St-Michel, très touristique avec ses nombreux cafés et resto.

Dimanche, on doit faire pénitence, on part donc visiter le cimetière du Père-Lachaise où sont enterrés quelques célébrités dont Piaf, Salvador, Bécaud ...

Lundi débute notre semaine de visite des musées. D'abord, quelques petites heures au Louvre avant de nous rendre à l'Arc-de-Triomphe en passant par le Parc Monceau.

Mardi, le musée d'Orsay pour voir les toiles des impressionnistes Monet, Van Googh, Sisley ... Ensuite, les Invalides pour admirer le tombeau de Napoléon 1er avant de gravir les 704 marches de la Tour Eiffel. On a une vue superbe sur tout Paris.

Mercredi, petit retour à la Cathédrale Notre-Dame pour monter dans la tour (clocher) et visiter la crypte. De là, on se dirige à la splendide Sainte-Chapelle et à la Conciergerie. En fin de journée, on se rend à Montmartre pour voir ce quartier et souper sur une petite terrasse.

Jeudi, on prend le train pour Versailles, tout simplement majestueux. On visite le château, le petit et le grand Trianon ainsi que les immenses jardins.

Vendredi, les musées de l'Orangerie, Rodin et Louvre avant de se balader dans le quartier de l'Opéra.

Samedi, on se rend au Château de Vincennes mais il est fermé exceptionnellement pour préparer la Fête de la Musique qui s'y tient en soirée. Le 21 juin, toute la France célèbre l'arrivée de l'été par la fête de la Musique. On se dirige donc au Bois de Boulogne pour y prendre une petite marche mais c'est tellement grand que le sentier emprunté prend plus d'une heure! En soirée, on fait un tour de ville en bus (convertible) pour admirer le Paris by night. Comme c'est la fête de la Musique, ily a des gens partout qui font la fête et des orchestres dans les rues. C'est très animé et en plus, la température est au rendez-vous.

Dimanche à Mardi, on retourne se promener dans les quartiers de Paris. Le temps est superbe, l'été est arrivé. On se prépare à revenir à la maison.

Paris est superbe. QUE DU BONHEUR !

France - Nord - Pas-De-Calais et Bruxelles (Belgique)

Samedi 7 juin, nous quittons l'Alsace et après quelques heures de route sous la pluie nous arrivons à Ablain St-Nazaire, près de Arras chez les Ch'Tis . Nous n'avons pas notre gîte car il est déjà occupé mais les propriétaires nous offrent de loger en chambre d'hôte dans leur maison. Donc, pour les deux premières nuits nous couchons dans leur grande chambre et oui, ils nous ont laissé leur chambre. Nous étions très mal à l'aise mais le couple Decoupigny a insisté. Quelle gentillesse et quel chaleureux accueil ! Nous avons eu droit à deux repas typiques de la région préparés par Mathilde et au bon vin de la cave personnelle de Serge. Merci beaucoup à vous deux. Cliquer ici pour visiter leur site.

Pour notre première journée, nous visitons la ville de Arras, nous y découvrons un très beau beffroi, où se trouve l'office du tourisme. Il faut dire que dans le Nord-Pas-de-Calais, c'est la région où l'on retrouve le plus de beffrois en France. L'architecture est vraiment différente dans cette région et très particulière. Dimanche nous allons visité Lille, la ville la plus importante de la région, capitale du Nord-Pas-de-Calais. Les édifices du centre ville sont superbes.


C'est au Nord-Pas-de-Calais, que se sont déroulés des combats majeurs de la guerre 14-18. On y retrouve de nombreux cimetières dont le Memorial Canadien, un immense monument érigé par le Canada sur la colline de Vimy. Cette colline a été offerte au Canada pour commémorer la victoire des soldats Canadiens sur les Allemands. Donc, le terrain est officiellement un territoire canadien, on a donc été faire un petit tour au Canada mais on a pas vérifié nos passeports !

Le lendemain, nous nous rendons à Notre-Dame-de-Lorette. Nous y allons à pieds par un beau sentier. Il s'agit du cimetière dans lequel sont enterrés principalement des soldats Français.


Le mardi, nous nous rendons sur la côte atlantique. Nous allons à Cap Blanc Nez et Cap Gris Nez, près de la ville de Calais. Calais est la ville d'où on peut traverser la Manche pour se rendre en Grande-Bretagne. Du Cap Blanc Nez, nous pouvons apercevoir la côte de l'Angleterre. Nous poursuivons notre route vers Touquet-Paris-Plage. C'est une station balnéaire prisée des Parisiens. Il fait beau, la plage est belle et on en profite. Nous reprenons la route et passons par Berck, une autre belle grande plage de sable blanc. Tant qu'à nous, nous trouvons cette plage beaucoup plus belle que celle du Touquet et surtout moins touristique.

Mercredi, on met le cap vers Bruxelles en Belgique à deux heures de route de notre gîte. La ville est beaucoup plus petite que l'on pensait. La Grande Place est superbe, l'architecture des bâtiments est originale et impressionnante. On fait le tour des immanquables en quelques heures. On s'offre un dîner de moules-frites, on goûte au Lambic dans une brasserie artisanale et on savoure des chocolats belges avant de reprendre la route. Pas évident de sortir de Bruxelles à l'heure de pointe avec des indications écrites en Flamand ! Bruxelles est une ville agréable et touristique bien entendu.


Jeudi, journée de pluie, on prend ça relax et on va au cinéma voir le film "Bienvenue chez les Ch'tis". On a bien rigolé et c'était agréable de voir ce film alors que nous étions dans cette région de la France.


Vendredi, départ pour Paris, deux heures de route pour atteindre la ville lumière. On doit nous rendre dans le 11e arrondissement pour porter nos bagages et de là, dans le 14e pour remettre notre voiture. Y'a du trafic sur le périphérique et dans la ville mais c'est Paris. Grâce à son GPS intégré, le conducteur s'est rendu directement et sans erreur. Bravo ! Maintenant, nous partons à la découverte de Paris.